Le billet populaire de congés payés pour prendre le train, parfois appelé « billet Lagrange », en référence au ministre des Loisirs du gouvernement Blum, Léo Lagrange. Celui-ci lance de nombreuses initiatives pour la jeunesse, dont les premières auberges de jeunesse. Il parvient aussi à obtenir des compagnies ferroviaires une réduction de 40 % sur les billets de train de troisième classe, à condition de partir au minimum cinq jours et d’effectuer au moins 200 kilomètres. Plus de 500 000 personnes en bénéficient en 1936. Le phénomène concerne toutefois surtout les jeunes couples et les célibataires. Arrachés de haute lutte au patronat par le Front populaire lors des accords de Matignon, comme les 40 heures – soit la semaine de 5 jours de travail –, les deux semaines de congés payés permettent de découvrir les bords de mer et l’intérieur du pays. On se déplace en train, mais aussi beaucoup en vélo, on s’adonne aux joies du camping. Le nombre de billets de congés payés passe à 1 800 000 en 1937 notamment en raison de l’Exposition internationale de Paris qui attire beaucoup de travailleurs, puis redescend à 1 500 000 en 1938. Ce dispositif bien qu’il ait évolué existe toujours. Il permet à tout un chacun partant en congé en TGV Inoui, TER ou Intercités, de bénéficier d’une réduction de 25% sur ses billets une fois dans l’année.

En savoir plus: 

• « Les départs en vacances à l’occasion des congés payés de l’été 1936 », Lumni enseignement, 1er janvier 2007.
• « Les campeurs selon Colette : récits du doux été 1936 », Retronews, 24 octobre 2023.
• « Comment bénéficier du billet de congé annuel à tarif réduit de la SNCF ? », Service public, 27 mars 2026.

Il renonce à l’indépendance au profit de l’unité antifasciste. Dans les années 1920, sous l’influence de l’Internationale communiste, le Parti communiste est la seule organisation européenne à défendre clairement une ligne anticolonialiste, incluant le droit à l’indépendance. Cette orientation s’accompagne d’une volonté d’implanter le parti au sein de la population colonisée, dans une perspective articulant lutte de classe et lutte de libération nationale. Toutefois, cette ligne radicale, combinée à la répression, contribue à marginaliser durablement l’organisation à la fin de la décennie. À partir de 1934, le contexte change profondément avec la montée des ligues fascistes et la constitution du Front populaire. La stratégie communiste se réoriente alors vers l’unité antifasciste, en alliance avec les socialistes et les radicaux. Dans ce cadre, la défense de la République et la lutte contre le fascisme deviennent prioritaires, y compris dans l’espace colonial. Cette évolution implique un infléchissement notable de la position sur la question coloniale : la revendication d’indépendance est reléguée au second plan, au profit d’un projet de réformes politiques et sociales dans le cadre français. Ce repositionnement permet au Parti communiste de retrouver une audience et de se renforcer numériquement, notamment grâce à une participation accrue de militants issus de la population colonisée. Cependant, il introduit une ambiguïté durable : en renonçant à porter pleinement la revendication nationale, le parti se rapproche des forces réformistes européennes, mais s’éloigne dans le même temps des mouvements nationalistes, qui apparaissent désormais comme les principaux vecteurs de l’indépendance.

En savoir plus :

• Eloïse Dreure, « Le Front populaire au Maghreb », vidéo de l’intervention à la journée d’étude « Les Fronts populaires hors d’Europe », Fondation Gabriel Péri, le 23 janvier 2026.

À la Maison de la Culture. Publié dès le lendemain (5 octobre) dans L’Humanité (organe central du parti communiste) et Le Populaire (journal des socialistes), le contre-manifeste commence ainsi : « Au jour du bombardement d’Adoua, au jour où l’on commence à compter les morts de la première bataille, plusieurs centaines de personnes, parmi lesquels un certain nombre d’intellectuels qui se trouvaient réunis à la Maison de la Culture, ont pris incidemment connaissance du manifeste intitulé « Pour la défense de l’Occident » ».

C’est ainsi à la Maison de la Culture qu’est née la réplique au manifeste d’extrême droite. Siège de l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires (AEAR) qui y organisaient des rencontres, la Maison de la Culture est progressivement devenue un mouvement rassemblant actrices et acteurs de la culture décidés à la démocratiser tant du point de vue de l’accès que de la pratique. Lieu unique, elle devient bientôt une association aux mille ramifications (cinéma, radio, théâtre, arts plastiques…) et implantations : de Marseille à Lille et de Nantes à l’Alsace, ils sont des dizaines de milliers à prendre leur carte à l’association des Maisons de la Culture. Indissociablement, comme le veut l’esprit du Front populaire, pour la culture et l’émancipation humaine et contre le fascisme.

En savoir plus:

• « 1935: La culture a sa maison », l’Humanité, 3 décembre 2005.
• Inscrivez-vous à la journée « Le Front populaire : un élan culturel », organisée par la Fondation Gabriel Péri et des partenaires, le 21 mai.
• Tribune de Guillaume Roubaud-Quashie, Jean Vigreux et Serge Wolikow, «La culture doit devenir ‘républicaine’» : l’ambition culturelle du Front populaire», l’Humanité, 29 avril 2026.

Jean Zay (1904-1944) initie un ensemble de réformes qui préfigurent la fin du cloisonnement entre l’école primaire (qui préparait gratuitement à un petit niveau pour quitter la scolarité) et l’enseignement secondaire (qui recrutait dès l’âge de 6 ans les enfants des familles qui pouvaient payer des frais de scolarité). L’allongement de la scolarité de 13 à 14 ans, acquis, aurait dû être accompagné par la création des « classes d’orientation » ouvrant l’accès à l’enseignement secondaire, qui n’ont existé qu’à titre expérimental. Cette mesure était trop à gauche, comme son ministre, pour le parti radical dont ce dernier était pourtant membre, de même que pour la SFIO (ancêtre du PS). Malgré le soutien des communistes, la mesure n’est pas généralisée, et elle est annulée par le gouvernement de Vichy. Mais, héritière des mouvements pédagogiques de l’entre-deux-guerres (notamment les Compagnons de l’Université Nouvelle), elle va marquer les esprits, et inspirera aussi bien le Plan Langevin-Wallon à la Libération (qui ne sera lui non plus pas appliqué, car trop égalitaire pour les gouvernements centristes et atlantistes de la IVe République) que ses versions plus timorées adoptées avec l’arrivée de de Gaulle et de la Ve République, ouvrant la possibilité de poursuivre les études après le primaire en allongeant la scolarité obligatoire à 16 ans avec un cycle d’observation après l’école primaire (réforme Berthoin) et en créant le collège, même si c’est d’abord avec une sélection scolaire et sociale drastique dans des filières cloisonnées (réforme Fouchet-Capelle). D’autres mesures scolaires importantes ont aussi été prises pendant le Front populaire : comme l’intégration dans les programmes scolaires de l’éducation physique et sportive, les sorties scolaires (dites alors « classes promenades ») pour permettre des expériences ensuite étudiables avec des connaissances.

En savoir plus:

• Stéphane Bonnéry, « Les mesures scolaires du Front populaire », n° spécial de La Marseillaise, mai 2026. https://www.lamarseillaise.fr/

Des chercheurs. Après la stabilisation du pouvoir soviétique issu de la révolution de 1917, des chercheurs occidentaux sont invités à visiter l’URSS, et (re)découvrent les analyses marxistes. Ils analysent en France des conférences aussi bien dans les sciences de la matière autour de Paul Langevin à la maison de la chimie et dans les sciences humaines autour d’Henri Wallon. Ces différentes démarches convergent vers un cycle de conférences, tenu en 1934 et 1935, sous le titre « À la lumière du marxisme ». Henri Wallon, psychologue de renom, les coordonne dans l’esprit non pas d’appliquer a priori le marxisme à chaque science (démarche qui serait dogmatique, explique-t-il) mais de regarder, de l’intérieur de chaque discipline, ce que le marxisme peut apporter. La plupart des conférences seront publiées dans deux volumes en 1935, d’autres restent à ce jour inédites (la Fondation Gabriel Péri travaille à les publier prochainement). Si ces conférences et publications sont soutenues par le Parti communiste et par la diplomatie soviétique, l’organisation et le contenu sont entièrement organisés par les chercheurs français. Cette démarche est essentielle dans la combinaison de logiques qui conduit au Front populaire. Ces chercheurs réagissent à la crise de la science qui sévit alors, contre la montée des idées irrationnelles (défiance envers les connaissances, manipulations fascistes de la vérité…) en redynamisant la science par le rationalisme et le matérialisme, dans ses traditions françaises en dialogue avec la novation de la théorie marxiste. Le titre « À la lumière du marxisme » sera, après la publication des deux volumes, celui d’une chronique de comptes-rendus de recherches en SHS, tenue par Henri Wallon dans la revue Commune, jusqu’à la création de la revue La Pensée en 1939. Transversalement à ces épisodes de publication, on retrouve une approche du « rationalisme moderne » (futur sous-titre de La Pensée) qui constitue une base d’échange large avec des chercheurs de différents horizons, dans une démarche de rassemblement qui fait écho avec la création des comités antifascistes du mouvement Amsterdam-Pleyel en 1932.

En savoir plus :

• Henri Wallon dans La Pensée. Textes rassemblés et commentés par Régis Ouvrier-Bonnaz, Jean-Yves Rochex et Stéphane Bonnéry, éditions Manifeste, 2021.

Le physicien Jean Perrin, sous-secrétaire d’État à la recherche. Depuis 1935 existe une Caisse nationale de la recherche scientifique (CNRS), dont le premier conseil d’administration est présidé par Jean Perrin, membre de l’Académie des sciences et prix Nobel de physique en 1926. La CNRS avait pour but d’attribuer des bourses (dont l’origine des fonds était notamment privée), et de participer au financement des laboratoires de recherche. En 1938, Jean Perrin, qui avait déjà été sous-secrétaire d’État à la recherche à la suite d’Irène Joliot-Curie dans le gouvernement Blum jusqu’à sa chute en juin 1937, revient pour un mois dans le nouveau gouvernement Blum de mars 1938. Il en profite pour supprimer l’ONRSII (Office national des recherches scientifiques et industrielles et des inventions) et crée le CNRSA, Centre national de la recherche scientifique appliquée. S’opposant aux défenseurs d’une recherche industrielle visant « des mesures précises relatives à des phénomènes déjà connus » (comme le chimiste Henri Le Chatelier), il se démarquait des hérauts de l’invention et du « génie français » pour promouvoir une recherche motivée par la curiosité et défendant la « science pure » et la « recherche de l’inconnu ». Le 19 octobre 1939, un décret-loi signé par le président du Conseil Édouard Daladier crée le CNRS pour « coordonner l’activité des laboratoires en vue de tirer un rendement plus élevé de la recherche scientifique » : il s’agit de ne pas reproduire les erreurs de la Première Guerre mondiale par la mobilisation des chercheurs au service des besoins de l’armée française. Bien que le poste de sous-secrétaire d’État à la recherche ait disparu du gouvernement Daladier III dès avril 1938, la fusion conduisant à la création du CNRS a donc bien été préparée lors du Front populaire par Jean Perrin, Irène Joliot-Curie et Jean Zay (en tant que ministre de l’Éducation nationale et des Beaux-Arts).

En savoir plus :

• Notice du maitron sur Jean Perrin
• Gérard Conreur, « Une brève histoire du CNRS », Radio France, 19 oct. 2009.
• L’histoire du CNRS, site du CNRS.